Los científicos creen haber descubierto el mecanismo por el cual el cabello se vuelve gris, lo que podría ayudar a desarrollar un tratamiento para alterar las células con el fin de revertir o detener el proceso.

Un nuevo estudio sugiere que las células madre pueden atascarse a medida que el cabello envejece y pierden su capacidad para madurar y mantener el color del cabello.

Ciertas células madre, que pueden convertirse en muchos tipos de células diferentes, tienen una capacidad única para hacer la transición entre los compartimentos de crecimiento en los folículos. Estas células pierden la capacidad de moverse con la edad, lo que resulta en canas.

La investigación se centró en las células de la piel de los ratones y también se encontraron en los seres humanos llamadas células madre de melanocitos o McSC.

Los científicos, dirigidos por investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, sugirieron que si sus hallazgos son ciertos para los humanos, podrían abrir una vía potencial para revertir o prevenir las canas.

El investigador principal del estudio, Qi Sun, becario postdoctoral en NYU Langone Health, dijo: «Los mecanismos recién descubiertos plantean la posibilidad de que el mismo posicionamiento fijo de las células madre de melanocitos pueda existir en humanos.
«Si es así, presenta una vía potencial para revertir o prevenir el envejecimiento del cabello humano al ayudar a las células atascadas a moverse nuevamente entre los compartimentos del folículo piloso en desarrollo».

El color del cabello está controlado por si los grupos de McSC que se multiplican continuamente dentro de los folículos pilosos reciben la señal para convertirse en células maduras que producen los pigmentos proteicos responsables del color.

Los investigadores descubrieron que durante el crecimiento normal del cabello, las células giran continuamente entre los compartimentos del folículo piloso en desarrollo. Es dentro de estos compartimentos donde los McSC están expuestos a señales que influyen en la madurez.

Los investigadores descubrieron que las McSC se transforman entre su estado de célula madre más primitivo y la siguiente etapa de su maduración según su ubicación.

Según los hallazgos, a medida que el cabello envejece, se cae y luego vuelve a crecer repetidamente, un número cada vez mayor de McSC se atascan en el compartimento de células madre llamado protuberancia del folículo piloso, donde permanecen.

Una investigadora principal del estudio, Mayumi Ito, dijo: «Es la pérdida de la función camaleónica en las células madre de los melanocitos lo que puede ser responsable del envejecimiento y la pérdida del color del cabello».